Une conférence sur le cocotier !

Présentation de la conférence :

Cocotier, Sœur des hommes:
à la recherche des variétés perdues...
Biogéographie, traditions insulaires, agriculture,
conservation de la biodiversité, écotourisme et artisanat.

Par le Dr Roland Bourdeix

Cette conférence, d'une durée de 60 à 75 minutes, regroupe des photographies d’une quinzaine de pays et des extraits de films inédits.  On y parlera de cocotier, et on donnera des nouvelles de ce qui se passe à Samoa et à Fidji, mais aussi dans des contrées plus lointaines, comme la Côte d'Ivoire en Afrique ou encore la Thaïlande. Quatre aspects du cocotier sont successivement décrits :
- Le cocotier originel, présent sur les îles tropicales bien avant l’arrivée de l’homme.
- Le cocotier culturel, celui des villages dans lesquels, depuis des millénaires, le cocotier s’intègre aux traditions, aux religions et au symbolisme. On parlera du "complexe contemporain du cocotier", et de comment et pourquoi les polynésiens, en même temps adorent et détestent le cocotier.
- Le cocotier industriel, avec le développement de grandes plantations liées à la colonisation, aux marchés du coprah et de la fibre, au cours des deux cents dernières années.
- Le cocotier touristique, pour l'instant symbole ambigu d'un exotisme standardisé, et qui pourrait jouer un rôle plus important dans l’écotourisme, l’artisanat, l'industrie alimentaire et l'environnement.

L’aspect originel du cocotier aborde la dispersion des fruits par voie marine, les notions de dérive génétique, d’effets fondateurs, de sélection naturelle et de biodiversité. La théorie de la dissémination du cocotier, et le mystère du cocotier « sauvage », première variété perdue, sont aussi exposés. Le mode de reproduction du cocotier, variable selon les variétés, est décrit en soulignant les questions de recherches qui restent à résoudre.
L’aspect culturel et ethnologique du cocotier est sans doute le plus développé dans cette conférence. La diversité spectaculaire des fruits du cocotier et sa répartition à travers le monde sont présentées en insistant sur les critères de sélection à l’origine de cette diversité. Les cocotiers nains, stade le plus avancé de la domestication du cocotier par l’homme, font l’objet d’une attention particulière. Le symbolisme féminin du cocotier est exploré notamment grâce à des légendes indiennes et polynésiennes, des analyses linguistiques de dialectes indonésiens et une approche de mythologie comparée. Les pratiques océaniennes traditionnelles de plantation des îlots sont décrites ; ces pratiques pourraient, dans le cadre d’un projet, être intégrées dans une stratégie moderne rationnelle de gestion de la biodiversité. Les 16 variétés décrites en 1848 dans le livre « Tahiti aux temps anciens » de Teuira Henry sont listées ; que reste-t-il de ces variétés 157 ans plus tard ?
Le cocotier industriel est abordé sous l’angle du matériel végétal utilisé dans les plantations, et de l’histoire des techniques de sélection de ce matériel : la sélection massale, assez peu efficace, la sélection sur descendances, l’avènement des hybrides de cocotier et l’amélioration de ces hybrides. Le cocotier semble évoluer du statut de plante industrielle à celui de plante fruitière, vivrière et environnementale.
Le cocotier touristique est présent en abondance, tant dans la publicité que planté dans les complexes touristiques des tropiques mais, dans ce milieu professionnel, il existe finalement peu de connaissance du cocotier et de sa diversité. Le cocotier reste insuffisamment intégré en ce qui concerne les aspects culturels, l’écotourisme et la gastronomie. Dans certains pays, l’artisanat à base de produit du cocotier est développé mais il reste aussi des progrès à accomplir dans ce domaine. La solution consiste à développer des projets alliant l’écotourisme, le renouveau des cultures locales, la conservation des ressources génétiques du cocotier et leurs usages en paysagisme, gastronomie et artisanat.
Nous souhaitons la présence à cette conférence, non seulement des scientifiques et des agriculteurs, mais aussi des paysagistes, des maires, des responsables de l’aménagement du territoire, des directeurs de structures touristiques et d’agences de voyage, des associations pour le renouveau de la culture locale, et enfin, bien sûr, des pépiniéristes et des jardiniers.  La conférence est suivie d’une dédicace du livre « Cocotier, guide des variétés traditionnelles et améliorées », dont le conférencier est l’un des auteurs.

Le temps d’occupation de la salle est d'une heure trente à deux heures.